「モーターファンバイクス」掲載／「言葉にできない」マン島TTレースの答えを求めて。グリッドとパドックで見たもの

マン島TTレースに行ったのは、今年で2回目だった。1回目に行ったのは、2023年のことだ。そのときの衝撃と、「言葉にできない」という思いを経て、もう一度マン島に向かった。

2回目のマン島TTレース

５月28日にマン島のロナルズウェイ空港に着いたとき、空はまだ明るかった。時刻はすでに19時だったが、マン島は日本よりも緯度が高いので、夏の日照時間が長いのだ。着込んできたパーカーのジッパーを首元まできっちりと上げる。日照時間も寒さも、驚くほどではない。というのも、つい数日前までシルバーストン・サーキットでイギリスGPを取材していたからだ。シルバーストンよりもマン島のほうが北に位置しているが、それでも気温の低さは予想の範囲を超えなかった。

2年前にイギリス・ロンドンに半年ほど滞在していたとき、その天候の変わりやすさに驚いていると、ロンドン生まれ、ロンドン育ちの英語教師が「four seasons in one dayだよね」と笑っていた。1日のうちに四季を味わえてしまうほど、天気も気温もよく変わるのだ。マン島もまた、じつに天気が変わりやすい。ネックウォーマーを被り、ライトダウンとパーカー、それから防風性能を持つパーカーを着込むほど寒い日もあれば、長袖のシャツ1枚で汗をかいて歩いたこともあった。

ただし、朝夕は必ずと言っていいほど寒かった。寝起きに「寒い寒い」と震えていると、ホームステイしていた家のホストマザーは「そういうときは、これ」と言って掃除機を指さした。動いて温まりなさい、ということらしい。筆者としては暖房器具が必要な気温なのだが、マン島の人たちがそうなのか、あるいはこの家の人たちがそうなのか、彼ら、彼女らが暖房器具を使っているところを見たことがない。

ちなみに、今年のマン島TTレースは天候不順によってスケジュールがよく変わった。最終的に、最高峰クラスであるシニアTTレースが2012年以来、史上2回目となる中止となった。ころころと変わる天候とスケジュールに、存分に翻弄されたのだった。

筆者がマン島TTレースに来たのは、2回目である。1回目は2023年で、マン島に到着した日と発つ日を含めて3日しか滞在できなかったが、それでも、マン島TTレースを見て、感じて受けた衝撃は人生の中で味わったことのない種類のものだった。

マン島TTレースが「すごい」ことはわかったが、自分が持つどんな言葉もこのレースを表現するには陳腐だということもまた、よくわかった。目の前で行われているレースの光景が脳内で焦点を結ばないのだ。

マン島TTレースの歴史はとても長く、深い。1907年に始まった、現在も開催されているものとしては世界最古の二輪レース。1907年といえば、日本は明治40年である。ちなみに、筆者が主に取材するロードレース世界選手権MotoGPは、1949年に始まった。1949年の第1戦、つまり初年度の最初のレースがマン島TTレース、「ツーリスト・トロフィー（TT）」だった。1976年を最後に「ツーリスト・トロフィー」は世界選手権から外れ、1977年からは「イギリスGP」がシルバーストン・サーキットで行われている。奇しくも、筆者がマン島に来る直前まで取材していたサーキットである。

今年、再びにマン島TTレースに来たのは、せめてもう少しだけでも表現できる言葉を見つけたいと思ったからだった。
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2025年7月6日掲載（「モーターファンバイクス」掲載ページでは、記事全文＆全11枚の写真がご覧いただけます）

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