2025年と同じポジション、けれど異なる意味

2026年シーズンのMotoGPが、タイで開幕した。会場は、タイのブリーラムにあるチャン・インターナショナル・サーキットである。

最高峰クラスに唯一の日本人ライダーとして参戦するのが、小椋藍（アプリリア）だ。2025年と同じくアプリリアのサテライトチームであるトラックハウス・MotoGP・チームから参戦する。最高峰クラスで2年目ということで、結果が求められるシーズンとなる。

チャン・インターナショナル・サーキットは、高い気温、路面温度といったコンディションやタイヤへの大きな負荷なども含めて、小椋が得意とするサーキットである。2025年の開幕戦タイGPでは土曜日に行われるスプリントレース（決勝レースの半分の距離で行われる短いレース）で4位、日曜日の決勝レースで5位を獲得して大きな注目を集めた。これがスプリントレース、決勝レースともに、これまでの小椋のMotoGPクラスにおけるベストリザルトである。

今年もまた、同様のパフォーマンスを見せた。予選（Q2）こそ8番手にとどまった小椋だが、スプリントレースでは4位でフィニッシュした。

小椋は、グリッド位置がよくなかったこともあるが「スタート自体もよくなかった」とスプリントレースを振り返った。

MotoGPは1列に3台のマシンが並ぶため、8番手となると3列目スタートである。少ない周回数で争われるスプリントレースでは（タイGPの場合は13周で行われる）、特にスタートが重要だ。しかし、小椋の頭の中には、前日のスタート練習のことがあった。路面状況がよくなく、スタート練習で多くのライダーがスピンしていたのだ。

「今日は、（スタートで）スピンしてすごく後ろに落ちてしまうのだけは避けようと思っていました」と、小椋は説明する。ただ、他のライダーは、小椋が思っていたほどスピンしなかった。このため、小椋はスタートで出遅れる形となったのだ。

翌日の決勝レースもまた、スタートが一つのポイントとなった。

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MotoGP開幕戦タイGP：小椋藍、「がっかり」と語るも……スプリント4位、決勝5位
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2026年3月6日掲載（「モーターファンバイクス」掲載ページでは、記事全文＆全3枚の写真がご覧いただけます）

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